荒廢金礦淘金沙！「黃金洞」第三集：「礦柱回採」主開採區
荒廢金礦「黃金洞」
上回講到，探入陽山荒廢金礦「黃金洞」約一公里仍未見盡頭，礙於時間關係，只好折返，留待下次再去。
上回認識了以前在金礦工作的礦工，金礦停業後，有人開士多、有人油站打工、有人行過搭嘴……綜合各人情報，金礦停業只有十幾年，不算有歷史，規模不算大……上集《陽山遊金礦！深探秤架荒廢金礦「黃金洞」》有詳盡介紹。
繼續深入
上集我們穿過細小的開採區，見過熟悉的「礦柱回採」，因時間關係，最後止於地下河石棧道旁。
礦工指，礦坑末端有垂直氣井，以前能夠從木架爬上去。我估計氣井能夠通往山頂，可能是第一集介紹過、山頂農田旁邊的氣井。第一集我們從山頂的氣井下降，遇地下水水位上漲，未能成功落到底。
今次我們遇到另一位當地人，他以前在山上工作。他說，山腰也有氣井，即是氣井不止一個，或者氣井內有分支，通往不同出口。
氣井
氣井的主要功用有幾個：
- 利用洞口和氣井的高度差，保持礦洞裏空氣流通。洞口和氣井的高度差越大，氣流越大，例如蓮麻坑礦場，最高的氣井約有五十米，足夠令坑道內空氣自然及持續流動；馬鞍山礦場，240ML 與 110ML 有約一百三十米高度差，形成以為坑道裏安裝了強力風扇的錯覺。（有時候，空氣流動是理解坑道走向，甚至搵出口的方法）；
- 當礦坑利用爆破開挖時，氣井能夠快速平衡壓力和排走煙霧；
- 開挖礦坑時，氣井可作為另一個開挖面，加快開挖速度 — 這技術也應用到火車隧道開挖 —《再探畢架山隧道 — 九龍及沙田直井挖掘及研究》有詳細探討；
- 很多時候，開採出的礦石會利用氣井倒往下一層，最後集中在礦場底層，然後運出外面。內地有幾個礦場利用小火車運輸，例如《「電力小火車」粵北南雄棉土窩鎢礦場遊》和《再去馬田煤礦！搭窄軌火車深入煤礦》。
「50 椿」小形開採區
從上集終點繼續出發，先走過地下河旁的石棧道，想像十幾年前礦工出入的情況 — 棧道狹窄，雖不算危險，但不保證不會跌落河。石棧道的盡頭是另一個小形開採區，紅字「50」。「50」是礦場的分區，稱「椿」，連龍洞也用上相同分區方法，請參考上集。
這裏有一條岔路通往不同方向的坑道，石壁上寫上「二號龍」，約百多米後是六米高懸崖，木梯腐爛了，我們沒有下降裝備，只能到此為止，不過，前面沒空氣流動，也沒水，估計是掘頭路。
返回「50 椿」，地下河上方是人工坑道，幾十米後有一條木橋，橋下是地下河。前方河道變得狹窄，因此河水洶湧澎湃，在斷木橋下侵蝕出一個大水潭，這過程不知花了多少千萬年？
木橋斷了，前方坑道沒有棧道殘駭，因此，我估計過去木橋接上木梯，礦工從這裏往下走到地下河，繼續前進我預料的主採礦區開工。
沒有木梯，又沒有下降裝備，只好與上集一樣，游水游過大水潭。大水潭闊四米，長約十米。游過頗冷的水後，頂住更急的水流，穿過幾十米非常狹窄、坑壁光滑的坑道，然後景色豁然開朗，抵達一個幾米闊、十幾米高的洞室。洞室看不到盡頭，地面是幾十個大小不一的小水窪，也許幾百年後會形成小型邊石壩（棉花堡）；地下水在這裏滙聚形成地下河。
洞室有水泥做的樓梯，旁邊用紅漆畫了醒目的紅色箭咀，我們拾級而上，石棧道高四、五米，下面水位低，失足跌下可大可小，走路時如履薄冰。
越走越高，最後石棧道通往洞室另一端，是個更大的洞室，長闊高都超過三十幾米，遍地碎礦石，四方八面都有開鑿和爆破痕跡，幾隻蝙蝠拍拍翼，空氣暢通 — 這裏應該就是我預料中的主開採區！
礦柱回採
主開採區佔地非常大，入口處有幾條人工坑道，每條長十幾米，然後分支出三至四條人工坑道，往各個方向輻射出去，某些坑道會相通，形成迷宮般的網絡 — 這種開鑿布局似曾相識嗎？就是香港蓮麻坑礦場 Level 5 採用的「礦柱回採」。
然而，主開採區的礦柱回採仍屬初部階段 — 「柱」仍未成形，坑道窄 — 若礦場沒有停業，這些迷宮坑道最終會被挖空，剩下一條又一條石柱，甚至，如湖南煤礦老闆所述，石柱也被挖掉，然後安裝金屬支架，停止排走地下水，以水壓支撐地層。
淘金槽
主開採區與小開採區之間，有兩條大水泥水槽，它們低水的一端接上地下河，高水端是兩米乘一米的沙池，旁邊是破爛水管，估計用作把水從地下河引進水槽。
肉眼可見，沙池裏有閃閃金光夾雜沙裏，大水槽旁邊存放了幾樽工業用的酸，雖沒有指示牌或說明書，估計是淘金槽！參考其他地方的淘金設施，這個淘金槽十分簡陋，主要用作淘金粒，太細小的金箔 / 金沙是淘不出的。
不過，既然到此一遊，當然要體驗淘金樂趣。淘到金嗎？影片結尾開估。
未完待續
這是第三次探索「黃金洞」，預料之中的主開採區找到了，引證了氣井在開採礦坑的角色。據老礦工述，除了金，礦場亦出產石礦，究竟當時黃金的產量如何？是黃金產量不足抑或石礦品質不佳導致礦場幾度易手，最後執笠收場？從老礦工們口中不得而知。
有一位村民說，他不是礦工，而是在山腰一帶工作，靠近其中一個氣井。他的憶述，說明了原來氣井不止山頂（第一集）的一個！由於時間和裝備限制，我們只能在主開採區長時間逗留，雖然確認空氣流動、蝙蝠飛，但未夠時間找到氣井。
下集再探「黃金洞」，研究礦柱回採、淘金之餘，逐解開氣井之謎！
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