元江洞 — 陽山溶洞探險記（下）

元江村溶洞

廣東陽山元江村有一個掌故：「……村後有清泉湧出，泉水清澈，冬暖夏涼……」經國內探險隊前輩介紹，認識元江村村長房叔，他證實洞穴存在，謂自小常常進洞探險，又說，當時生活窮困，有些人甚至從洞內鑿走鐘乳和石筍變賣。

洞穴位於半山裏的私人雲石石場內，外人不准進入。經村長及村民穿針引線，我們獲准進入石場，從石場一路向山上走，大概一小時就到達接近山頂的洞口（海拔 375 米）。

洞口很小，而且被樹林掩蓋。據村民憶述，洞有九層，最底層是地下河，河水匯出元江村，情況與昨天探索的漁水洞相似，洞底都有暗河，只不過，昨天的洞是熱身，今天元江村溶洞探險，體力、技術、器材、膽量缺一不可。

探險前，先睇睇村長點包自己種嘅雪茄！

第一層 –> 第二層

第一層是個高和闊約 30 米、深約 100 米的大廳。大廳末端是一片小岩壁，經多年流水沖擦，邊緣光滑，以繩索下降。

短短約 15 米下降抵達第二層。第二層有兩個洞室，第一個細小但高聳，看上去有 80 至 100 米高。這洞室頗「粗糙」，到處都記錄了過去採石筍的痕跡，地上亦有從洞口沖下來的樹枝，環境雖未至於惡劣，但不是值得逗留的地方，看到遠處有一個縫隙，就側身鑽進去，到達第二個洞室。

這洞室非常大，至少 100 米高，底部看似有幾個小洞穴（後來，我懷疑會通往更低的地方 — 請看下文）。突然，對面岩壁上有動靜，電筒一照，赫然看見幾頭巨形鼠類在垂直的岩壁來回走動！

村長曾經說，過去村民會捕捉一種叫「竹鼠」的鼠類食用。竹鼠重兩斤，豈不是一頭成年貓的重量？眼前看見的竹鼠，身長半米，不止似貓，直頭是小狗的大小！

擔心身後有竹鼠撲出來，於是從縫隙爬出去，小心翼翼又匆匆地沿洞室稍為平坦處打橫走過，爬進另一條縫隙。縫隙的出口是更加大的洞室，其中一邊岩壁近乎垂直、光滑，伸進深不見底的黑暗裏。

縫隙下方約 20 米有一個小平台，是第三層。我們游繩下降至小平台，準備最驚險部分：從濕漉光滑岩壁下降進黑暗裏。

第三層 –> 第四層

據國內探險隊提醒，這裏必須準備最少 50 米繩索。一切準備就緒就開始下降。經過最初約 5 米後，洞穴轉向右，抬頭已看不見待在小平台的燈光（隊友聲音還聽到）。

下降的大部分時間置身全黑環境裏，上面小平台的燈光固然早已看不到，繩索消失在漆黑裏，看不到洞底的隊友的燈光。後來知道，洞穴並非垂直向下，而是像旋轉滑梯，逆時針向下延伸。

下降途中，用電筒照照四周，原來置身於琳瑯滿目的鐘乳、石幔、圓形沉積物、尖銳 BB 石筍……幾分鐘後，安全抵達第四層。這層不大，只有小小幾十平方米，頂部是一片超巨大雲石（別忘了，洞穴位於雲石石場裏）。這裏有幾個洞口，都是掘頭。

峭壁上方有個小洞，我爬進去，是一條約 50 米深的走廊，很多斷了的鐘乳散落地上，同時很多新的鐘乳和石筍形成中。我舔舔鐘乳上的水，除了試試能否長生不老外，也了解一下積聚一粒水珠所花的時間？是約半分鐘至幾分鐘不等。此外，每滴水珠落下的位置一樣的話，下方會形成整齊的石筍，否則會是晶瑩奶白色的沉積物；兩樣都好看！

2019 年按：後來重遊元江洞，把這條滿是鐘乳的走廊命名「大鐘乳洞」，而洞底的為「小鐘乳洞」。

在第四層找了一輪，始終找不到往第五層的路。因此，回程時特別留意其他地方，可惜找不到通道。最後推斷有二：

1. 通往地下河的通道可能在第二層底部（有竹鼠的洞室）；
2. 村長說，包括這個洞穴在內，雲石石場裏共有三個大洞穴，因此， 確實通往地下河或者往第九層的通道未必是今天探索的洞。

可惜，今次時間不足，未能繼續探索，謎團依舊，留待下次解開！

2019 年按：一年多後再探元江洞，解開「九層之謎」，不妨繼續看看《地底九層探險 — 重遊元江洞》。

更多照片，請看香港大笪地網站《陽山溶洞探險記（下）多圖少字版》。