湖南馬田煤礦寸軌鐵路【中國最後煤礦窄軌 1】

私人鐵路

這條鐵路不存在於中國的鐵路列表或湖南省地圖裏，除了礦區一帶的居民外，甚少人知道它的存在。

四處遊看時，突然有人從遠處大嚷，以為要驅趕我們，怎知他說：「運煤小火車快到了，要看卸煤就快過來。」他是礦場負責人，不單熱烈招待我們參觀，還介紹了礦場的歷史。（一年後又遊礦場，他同樣熱情招呼！）

他憶述，這一帶的礦場最初屬於宋姓家族，解放後當然要第一時間收歸，直屬中央煤炭部。當中，築有鐵路的礦區於 1954 年投產，過了幾十年，礦場從國營變私營，風光一段日子後，好景不常，由於推行「煤改氣」政策，礦場年前半停產（開工不足）。然而，由於燃氣管道未完全覆蓋北方大小城鎮，政府容許今年繼續燒煤取暖，所以，礦場在這個冬天尚且苟且偷生，煤礦鐵路也暫時避過拆卸變賣命運。

2020 年按：在 1949 年的舊香港報紙意外發現，宋姓家族曾向香港的馬鞍山礦場入標，但投標失敗。

煤礦是所有礦業中最危險。參觀前的兩星期，附近一處煤礦發生礦難，全縣的礦區停止井下作業。幸好（其實不知是幸還是不幸），參觀當日恢復生產，我們才能一睹煤礦小火車搖搖擺擺行走的情景。

小火車和窄軌

先說說甚麼是「小火車」，當然不是指荔園的小火車。「小火車」是運行在窄軌鐵路上的火車的俗稱。「窄軌」又是甚麼？簡單說明，香港和世界大部分地區的現代化鐵路都使用軌距約 1.4 米的標準軌，而某些山區鐵路、舊鐵路系統，例如日本、台灣省和香港的第一代九廣鐵路和沙頭角支線等等，會使用軌距一米或以下窄路軌（窄軌）。國內很多礦場的鐵路，基於營運時速低、成本等因素，也會使用窄軌。

窄軌有幾個標準，包括一米（米軌）、762mm 和 600mm（寸軌 — 另見《窄軌蒸汽火車頭 SN26》及《窄軌蒸汽火車頭 SN23》）。可是，這條寸軌鐵路十分求其，我隨意在幾個位置量度，軌距介乎 78 至 84cm。負責人笑說，這鐵路不很標準！

卸煤區和「巴士火車」

我們走到卸煤區，看小火車卸下礦石的情景，工人操作車卡的液壓裝置，把車斗九十度一翻，礦石倒進漏斗，滑落底下的運輸帶，然後送到旁邊的選礦廠，研磨後倒進標準軌車卡，準備送到北方。

從航拍照片看到，卸煤區的路軌呈馬蹄形，繞過矮矮山丘。山丘左側有一個小月台。每天，礦工們從月台登上藍白色的「通勤車」，來往十公里外的礦區。上下班時間以外，通勤車停在上鎖的車庫裏。負責人找人打開倉門，招待我們登上這輛特別的機車。

機車車頭有四盞車頭燈，中間是散熱器，兩邊有疑似指揮燈（因為破了，所以不肯定），引人注目的是上方的褪色大紅花球，負責人說，這是新年的裝飾，一掛就掛到年尾。

走進車廂，車頭是駕駛座（左呔）和副座，兩座之間凸起是引擎。駕駛座沒有呔盤，變成了推桿，旁邊是五前速棍波波棍，地板有剎掣和極力子；車廂兩端各有車門，和香港小巴的摺門一樣，門旁邊有轉盤，用作把車固定（handbrake）。座位與巴士的差不多，車頂裝有企位扶手；車尾堆了鋤頭、枕木、電線，很雜亂。本來以為機車走不動，但負責人說，它每天早上和黃昏各走一次，送礦工上班和下班。

橫看豎看，它根本就是一輛巴士！是將巴士改造成火車嗎？車裏鑲了小小名牌 ，標示「湖南省地方铁路机车车辆厂制造」，製造日期已被刮走。

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